Zeolit kelime olarak kaynayan taş anlamında olup, 1756 yılında İsveçli minerolog Fredrich Cronstdet tarafından bulunmuştur. Temel yapısını SiO₄ veveya AlO₄ oluşturur. Bu yapının en önemli özelliği, büyük oranda boşluk ve kanal içermesi; bu boşluk ve kanallarda yer alan suyu yüksek sıcaklıklarda yapı bozulmadan kaybedebilmesi; ve yapı içerisinde gevşek bağlı olarak değiştirilebilir özellikte bulunan katyonlara sahip olmasıdır. Bu nedenlerle adsrobsiyon, iyon değişimi ve dehidrasyon uygulamalarında başarıyla kullanılır.

Bugün tarım ve hayvancılık, kirlilik kontrolü, enerji uygulamaları, madencilik-metalurji gibi alanlarda kullanılan 40'tan fazla doğal ve 150'den fazla yapay zeolit türü bilinmektedir.